„Credem că ne aflăm acum în era supraconductivă modernă.”
O echipă de cercetători de la Universitatea din Rochester susține că au realizat un progres „istoric” prin crearea unui material supraconductor atât la temperatura camerei, cât și la niveluri fezabile de presiune – ceva care ar putea pune bazele pentru adoptarea în masă a tehnologiei.
„Cu acest material, a venit vremea supraconductivității ambientale și a tehnologiilor aplicate”, a declarat Ranga Dias, profesor asistent de inginerie mecanică și fizică la Universitatea din Rochester, autorul principal al unei noi lucrări publicate în revista Nature, într-o declarație.
Dar o lucrare anterioară în care el și echipa sa susțineau că au produs un supraconductor similar la temperatura camerei a fost retrasă de Nature în 2022 ceea ce aruncă o umbră de îndoială asupra ultimelor afirmații, și care va duce probabil la un control sporit. Din cele mai noi cercetări ale sale din partea comunității științifice.
Supraconductivitatea este o stare a materiei care poate elimina câmpurile magnetice și elimină rezistența electrică. Magneții supraconductori sunt deja utilizați în aparatele RMN, spectrometre de masă și acceleratoare de particule.
De asemenea, ele permit oamenilor de știință să conțină plasmă supraîncălzită în reactoarele tokamak în formă de gogoașă, care sunt folosite pentru a efectua cercetări în domeniul energiei de fuziune.
În ciuda a peste un secol de cercetări, oamenii de știință s-au străduit să mențină supraconductibilitatea la temperaturi și niveluri de presiune mai ușor de atins. Materiale supraconductoare actuale trebuie de obicei menținute la temperaturi extrem de scăzute, cu mult sub -320 de grade Fahrenheit, ceea ce le face dificil, impracticabil și costisitor de întreținut.
Acum, Dias și colegii săi susțin că au produs un material sub formă de NDLH care prezintă supraconductivitate la o presiune de 20 de grade Celsius și zece kilobari (145.000 psi) de presiune.
Poate suna mult, dar fabricile de microcipuri produc deja în mod obișnuit astfel de niveluri de presiune, potrivit declarației.
În efortul de a produce materialul supraconductor, echipa a utilizat pământul rar luteți, care, în prezența azotului, oferă suficientă stabilitate pentru ca supraconductivitatea să apară la niveluri mult mai scăzute de presiune.
Materialul rezultat, numit NDLH, a trecut de la o „culoare albăstruie strălucitoare”, la roz și în cele din urmă roșu, odată ce s-au exercitat cantități uriașe de presiune asupra acestuia într-o presă cu diamant, un dispozitiv care poate comprima bucăți minuscule de material la niveluri extreme de presiune.
„A fost un roșu foarte aprins”, și-a amintit Dias în declarație. „Am fost șocat să văd culori de această intensitate. Am sugerat cu umor un nume de cod pentru materialul din această stare – „reddmatter” – după un material pe care Spock l-a creat în popularul film Star Trek din 2009”.
Cercetatorul crede ca misterioasa substanta ar putea deschide usile pentru „electronica superconductoare de consum, linii de transfer de energie, transport si imbunatatiri semnificative ale imbunatatirii magnetice pentru fuziune”.
Dias a mai spus că materialul ar putea permite chiar și reactoarelor tokamak să realizeze fuziunea, o afirmație atrăgătoare, având în vedere eforturile industriei de a transforma ideea într-o sursă viabilă de energie regenerabilă în ultimii 50 de ani.
Cu toate acestea, există motive pentru a fi sceptic față de afirmațiile cercetătorilor. O lucrare anterioară publicată în Nature în 2020, în care Dias și echipa sa susțineau că au produs un material supraconductor format din hidrogen, sulf și carbon la temperatura camerei, a fost retrasă de editorii Nature în 2022, care au ridicat probleme cu controalele experimentului și repetabilitate.
„Am stabilit acum că la unii din pașii cheie de prelucrare a datelor au folosit o procedură non-standardr”, au scris editorii în retragerea lor. „Detaliile procedurii nu au fost specificate în lucrare și validitatea lucrării a fost ulterior pusă sub semnul întrebării”.
Jorge Hirsch, un fizician teoretician la Universitatea din California, San Diego, a remarcat, de asemenea, că datele lor păreau suspect de asemănătoare cu cele publicate într-o lucrare din 2009, după cum a raportat Science în 2021.
Hirsh a declarat anul trecut pentru ScienceNews că Dias și echipa sa au refuzat la început să-i dea datele brute.
„Autorii au spus: „Nu, nu putem să vă oferim datele pentru că avocații noștri au spus că ne-ar afecta drepturile de brevet”, a spus el.
Odată ce a reușit să pună mâna pe date datorită intervenției din partea Nature, Hirsch a descoperit că „au existat probleme reale între datele brute și datele publicate”.
Hirsch și fizicianul Dirk van der Marel de la Universitatea din Geneva au publicat mai târziu o lucrare în care îl acuzau pe Dias și echipa sa că a „fabricat” datele, afirmații pe care Dias le-a respins de atunci.
Acum, după publicarea ultimei lor lucrări, cercetătorii susțin că și-au făcut temele, documentându-și cu minuțiozitate cercetările și demonstrând public noul lor material supraconductor la Laboratoarele Naționale Argonne și Brookhaven.
Rămâne de văzut dacă acest lucru va fi suficient pentru a-i liniști pe oamenii de știință, care vor avea acum șansa să examineze îndeaproape noua lucrare și afirmațiile lui Dias.
Acum, după publicarea ultimei lor lucrări, cercetătorii susțin că și-au făcut temele, documentându-și cu minuțiozitate cercetările și demonstrând public noul lor material supraconductor la Laboratoarele Naționale Argonne și Brookhaven.
Rămâne de văzut dacă acest lucru va fi suficient pentru a-i liniști pe oamenii de știință, care vor avea acum șansa să examineze îndeaproape noua lucrare și afirmațiile lui Dias.
Dias, la rândul său, stă ferm în spatele ultimelor descoperiri ale lui și ale echipei sale.
„Credem că ne aflăm acum în era supraconductivă modernă”, a spus Dias în declarație.