SpaceX va avea nevoie de încă șase săptămâni pentru a termina implementarea a sute de modificări la racheta sa Super Heavy/Starship și la rampa de lansare Texas a boosterului gigantic înainte de a fi gata pentru o a doua încercare de a ajunge pe orbită, a declarat sâmbătă fondatorul companiei, Elon Musk.
Asta presupunând că Administrația Federală a Aviației autorizează zborul după dramatice primă lansare a Super Heavy din 20 aprilie, în care racheta a explodat după mai multe defecțiuni ale motorului, iar treapta superioară a navei Starship nu s-a separat.
Într-o discuție pe Twitter Spaces cu autoarea Ashlee Vance, Musk a spus că SpaceX implementează „cu mult peste o mie” de modificări” și „Cred că probabilitatea ca următorul zbor să funcționeze, să ajungă pe orbită, este mult mai mare decât ultimul. Poate este ca 60%. Depinde de cât de bine ne descurcăm la separarea treptelor”.
Prima treaptă reutilizabilă Super Heavy este echipată cu 33 de motoare Raptor alimentate cu metan, în timp ce treapta a doua Starship are șase. Designul original prevedea ca motoarele Super Heavy să se oprească după ce a propulsat nava din atmosfera inferioară. Apoi, nava Starship se va separa și își va aprinde propriile motoare pentru a continua pe orbită. SpaceX construiește o variantă a navei Starship care să servească drept modul de aterizare lunară în programul Artemis al NASA.
În timpul zborului inaugural al Super Heavy, o jumătate de duzină de motoare s-au oprit sau nu au pornit niciodată, iar nava nu s-a separat niciodată de prima etapă a Super Heavy.
După ce a atins o altitudine de doar 24 de mile și ceva, întregul vehicul a început să se prăbușească, căzând cu aproximativ șase mile înainte ca sistemul său de autodistrugere să se activeze, explodând racheta. Sistemul de autodistrugere a durat mai mult decât se aștepta să răspundă.
Pentru cel de-al doilea zbor, Musk a spus că sistemul de separare a etapelor a fost modificat, o „schimbare de ultimă oră care este într-adevăr destul de semnificativă”.
Motoarele navei vor începe să pornească înainte ca toate motoarele super grele să se oprească. Această așa-numită tehnică de „separare la cald” a fost folosită de ani de zile în rachetele rusești, iar Musk a spus că va îmbunătăți performanța navei Super Heavy-Starship.
„Vom opri majoritatea motoarelor de pe booster, lăsând doar câteva în funcțiune și apoi, în același timp, pornim motoarele de pe navă sau de pe treapta superioară”, a spus el. „Evident că asta are ca rezultat exploatarea boosterului, așa că trebuie să protejezi partea superioară a etapei de amplificare de a fi incinerate de motoarele din treapta superioară.”
Soluția este să adăugați ecranare în partea superioară a etapei Super Heavy, împreună cu o extensie cu orificii de aerisire pentru a direcționa scurgerile de evacuare a motorului din etapa superioară departe de treapta inferioară în timpul pornirii lor inițiale.
Rezolvând problemele cu motorul observate în timpul primului zbor al rachetei, Musk a spus că inginerii implementează modificări la colectorul de gaz fierbinte al Raptor, care direcționează gazul bogat în metan supraîncălzit către camera de ardere. Temperaturile ridicate pot crea căi de scurgere prin găurile pentru șuruburi unde este atașat colectorul.
Distribuitorul în sine a fost reproiectat, a spus Musk, iar setările de cuplu mai mari vor fi utilizate pentru a strânge șuruburile mai sigur și pentru a elimina potențialele căi de scurgere a orificiilor pentru șuruburi.
O altă problemă majoră care este abordată: deteriorarea rampei de lansare Super Heavy/Starship de la SpaceX Boca Chica, Texas, instalația de testare în zbor.
În timpul zborului inaugural al Super Heavy, eșapamentul de la motoarele Raptor din prima etapă a erodat grav bazele de beton. Musk a spus că compania este în proces de adăugare a aproximativ 1.000 de metri cubi de beton de înaltă rezistență armat cu oțel.
„Pe lângă asta, avem un fel de sandviș de oțel, care sunt practic două plăci groase de oțel care sunt sudate împreună cu canale care trec prin (cu) perforații în partea superioară, astfel încât de fapt va trage multă apă afară.” el a spus.
„Gândiți-vă la asta ca la un cap de duș uriaș cu susul în jos. Practic va arunca apă în sus, în timp ce racheta se află peste suport pentru a contracara cantitatea masivă de căldură de la booster. cantitate masivă de… căldură, dar și o cantitate masivă de forță.”
El a spus că modificările echivalează cu „excesul” care ar trebui să lase „baza padului într-o formă mult mai bună decât data trecută”. În plus, racheta va decola la o setare mai mare a accelerației pentru a îndepărta mai repede vehiculul de pad.