Weekend trecut, inginerii SpaceX au finalizat o „evaluare finală a pregătirii pentru zbor” pentru sistemul masiv de lansare a lui Super Heavy și Starship, declarând că vehiculul este pregătit pentru zborul de testare de debut. Fondatorul SpaceX, Elon Musk, a anunțat decizia intr-o duminică dimineața, pe Twitter, spunând că vehiculul „așteaptă doar aprobarea de reglementare” înainte de lansare.
În prezent, compania vizează 17 aprilie, la ora locală 7 dimineața, în sudul Texasului (12:00 UTC) pentru testarea de zbor integrată a sistemului de lansare. Ar trebui să fie un spectacol – combinația dintre prima etapă Super Heavy și etapa superioară Starship este cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată.
Surse au spus că SpaceX a lucrat îndeaproape cu Administrația Federală a Aviației pentru a lua datele necesare despre performanța Starship și impactul acesteia asupra zonei din jurul locului de lansare. Există o așteptare ca o licență de lansare să fie emisă în această săptămână, dar nu există nicio garanție că acest lucru se va întâmpla.
SpaceX plănuiește, de asemenea, un test final, o „repetiție de lansare”, marți. În timpul acestui test, prima și a doua etapă ale rachetei vor fi alimentate ca și cum ar urma să se lanseze, dar motoarele rachetei nu se vor aprinde. Acest test va crește încrederea companiei în capacitatea sa de a alimenta sistemul de lansare Starship și de a-l pregăti pentru decolare în ziua lansării.
Dacă SpaceX țintește luni, 17 aprilie, pentru decolarea de la baza lui Starbase din sudul Texasului, primele indicii sunt că vremea la locul de lansare va fi bună. În prezent, se pare că există șanse foarte mici de ploaie și vânturi moderate la suprafață.
În timpul acestui test de zbor, dacă se desfășoară bine, racheta Super Heavy va trage câteva minute înainte de a se separa de etapa superioară și va face o coborâre controlată în Golful Mexic. Așa cum a făcut SpaceX cu unele dintre primele etape ale rachetei Falcon 9, compania va monitoriza performanța vehiculului pentru a vedea dacă SpaceX este gata să încerce o aterizare terestră în misiuni viitoare.
După ce racheta se separă de Super Heavy, treapta superioară a navei va căuta să atingă viteza orbitală înainte de a reintra în atmosferă deasupra Oceanului Pacific. SpaceX plănuiește să aterizeze Starship vertical în ocean, la nord de insulele Hawaii.
Acest zbor de testare nu va transporta încărcături utile – într-adevăr, singurul scop este de a testa rachetele, motoarele acestora și capacitatea vehiculelor de a reintra în atmosfera Pământului și de a ateriza controlat. Inginerii SpaceX au un milion de întrebări pentru care caută date. Poate racheta parasească turnul de lansare? Vor sta pornite destule dintre cele 33 de motoare principale ale vehiculului suficient de mult pentru a pune Starship în traiectoria sa planificată? Se vor aprinde motoarele Starship-ului? Poate vehiculul să supraviețuiască condițiilor dure de reintrare? Cât de intact va fi totul odată ce va ajunge în ocean?
În curând, poate foarte curând, s-ar putea să avem câteva răspunsuri.