Rivalitatea Bezos-Musk se intensifică în această săptămână, pe măsură ce Amazon se pregătește pentru lansarea a doi sateliți de test pentru internet. Acesta marchează începutul puternicei megaconstelație de 3.236 de sateliți a miliardarului de la Amazon, care ar putea concura într-o zi cu cel mai important serviciu spațial al lui Musk.
Inițiativa spațială a Amazon, Project Kuiper, este programată să lanseze primii săi doi sateliți, KuiperSat-1 și KuiperSat-2, vineri, 6 octombrie. Evenimentul programat este a avea loc la Cape Canaveral Space Force Station din Florida la bordul rachetei Atlas V a United Launch Alliance (ULA). Fereastra de lansare a misiunii se deschide la 2:00 p.m. ET cu o prognoză meteo favorabilă de 80%.
Viitoarea misiune, numită Protoflight, este crucială, deoarece semnifică intrarea Amazon pe piața de internet bandă largă prin satelit, un spațiu ocupat în principal de Starlink de la SpaceX și OneWeb cu sediul la Londra. Conform statisticilor păstrate de Jonathan McDowell de la Harvard-Smithsonian, SpaceX are în prezent 4.812 de sateliți Starlink funcționali, iarOneWeb operează 632 de sateliți pe orbită. În timp ce Starlink se concentrează pe serviciile directe pentru consumatori, OneWeb se adresează în principal furnizorilor de servicii de internet.
Proiectul Amazon Kuiper, care și-a început faza de cercetare și dezvoltare în 2018, este gata să fie un pic ca ambele; compania intenționează să furnizeze atât terminale mici pentru clienți, cât și o rețea de comunicații la sol. Vodafone și filiala sa africană, Vodacom, au încheiat un parteneriat cu Amazon pentru a utiliza Project Kuiper pentru a-și extinde rețelele 4G/5G. Această nouă colaborare, anunțată în septembrie, reflectă acordul Amazon din 2021 cu Verizon pentru a îmbunătăți serviciile de telecomunicații în Statele Unite.
Asemănător cu afirmațiile făcute de SpaceX și OneWeb, sateliții Kuiper promit să „reduce decalajul digital prin furnizarea de bandă largă rapidă și accesibilă comunităților nedeservite sau nedeservite de tehnologiile tradiționale de comunicații”, potrivit Amazon.
Într-un comunicat de presă, Rajeev Badyal, vicepreședintele pentru tehnologie al Proiectului Kuiper, a declarat: „Am făcut teste extinse aici, în laboratorul nostru și avem un grad ridicat de încredere în designul satelitului nostru, dar nu există niciun substitut pentru testarea pe orbită. „, a spus el, adăugând că „vom învăța incredibil de mult, indiferent de modul în care se desfășoară misiunea”.
Planul este ca Atlas V să desfășoare cei doi sateliți la o altitudine de 500 de kilometri. Echipele Amazon vor fi în așteptarea primului contact cu sateliții, asigurându-se instalarea rețelelor solare pentru energie și monitorizarea electronicelor de la bord în provocatorul mediul spațial. Misiunea test are ca scop validarea întregului sistem Project Kuiper; inginerii intenționează să testeze componentele de la sol pentru a asigura o comunicare neîntreruptă între sateliți, stații de la sol, sistemul Kuiper și AWS.
„Pe măsură ce misiunea progresează, vom testa rețeaua de la un capăt la altul, trimițând date înainte și înapoi între internet, gateway-urile noastre terestre, sateliți și terminalele clienților noștri”, scrie Amazon.
La încheierea misiunii, Amazon plănuiește să deorbiteze în siguranță ambii sateliți, permițându-le să ardă în atmosfera Pământului. Într-adevăr, Amazon susține că și-a proiectat meticulos sateliții având în vedere siguranța spațiului, cu prevederi pentru a preveni coliziunile pe orbită cu alte obiecte sau sateliți de pe orbita joasă a Pământului. În ceea ce privește eventuala influență a constelației asupra astronomiei, aceasta rămâne o întrebare deschisă. Astronomii au tras în mod repetat un semnal de alarmă asupra megaconstelațiilor de satelit, susținând că acestea amenință capacitatea noastră de a observa cosmosul.
Compania operează într-un timp strâns, cu o licență a Comisiei Federale de Comunicații (FCC) care stipulează implementarea a jumătate din constelația sa de sateliți până în iulie 2026. În ciuda provocărilor inițiale, inclusiv trecerea de la racheta RS1 a ABL Space Systems la ULA din cauza întârzierii dezvoltării, Amazon susține că este pe drumul cel bun. Compania anticipează să deservească primii săi clienți Project Kuiper până la sfârșitul anului 2024, chiar dacă implementarea completă a satelitului s-ar putea prelungi până în 2029. Compania a asigurat 77 de lansări cu furnizori comerciali de lansare, inclusiv Arianespace, ULA și Blue Origin de la Bezos. (din punct de vedere tehnic, Project Kuiper și Blue Origin sunt entități separate, dar potențialele colaborări între cele două sunt probabile).
Confruntarea spațială Bezos versus Musk se încălzește cu cele mai recente mișcări ale Amazon, dar trebuie să fim reali. Chiar și cu ambițiile cosmologice ale lui Bezos, SpaceX al lui Musk rămâne cu mult înainte. Și există și alți jucători (de exemplu, Viasat și HughesNet) la mijloc. Deocamdată, se pare că Bezos încă joacă în cursa spațială, dar trebuie să începi de undeva.